Margaret Rose Preston nació en Adelaida (Australia) en 1875, hija de David McPherson, un ingeniero marino escocés, y Prudence McPherson. La familia se mudó a Sídney en 1885, donde Preston asistió a Fort Street Girls ‘High School durante dos años. Mostró un temprano interés en el arte, primero hacia la pintura china y luego a través de clases privadas de arte con William Lister Lister.
Autorretrato (detalle) (1930)
Estudió en la National Gallery of Victoria Art School pero sus estudios fueron interrumpidos, entre 1894 y 1895, por la enfermedad y muerte de su padre. Cuando regresó a la escuela mostró una fuerte preferencia por pintar bodegones en lugar de personas, y en 1897, ganó la beca Still Life de la escuela, que le otorgó la matrícula gratuita de un año. En 1898, se trasladó a la Escuela de Diseño de Adelaide.
Al principio de la carrera de Preston, especialmente antes de su matrimonio, fue docente para ayudar a mantenerse económicamente, tanto a sí misma, como a su familia. Comenzó a aceptar estudiantes privados estableciendo su propio estudio en 1899. Más tarde enseñó en el St Peter’s College y en el Presbyterian Ladies’ College, ambos en Adelaida.
Tras la muerte de su madre en 1903, Preston y Bessie Davidson viajaron a Europa, donde se quedaron de 1904 a 1907, con estancias en Munich y París y viajes más cortos a Italia y España.
Mosman Bridge (1927)
A partir de estos estudios europeos, Preston regresó a Australia habiendo adoptado principios modernistas. El enfoque analítico de los modernistas al diseño, el sentido de la forma
Los Preston se establecieron en el suburbio de Mosman en Sídney a finales de diciembre de 1919, donde se erigió como la artista australiana más prominente de las décadas de 1920 y 1930. Margaret se unió a la Sociedad de Artistas, gracias al foro que las revistas de mujeres le proporcionaron para poder llegar a un público amplio tanto por su trabajo como por sus opiniones sobre el futuro del arte australiano.
Más que sus pinturas, los grabados en madera, los linóleos y los monotipos de Preston muestran su capacidad para la innovación modernista. Lo mejor de su trabajo en la madurez fueron los grabados en madera. Estas impresiones eran baratas de producir y la ayudaron a extender su alcance a un mercado más amplio. Creó más de 400 impresiones conocidas, no todas documentadas y algunas perdidas. La gran mayoría de las impresiones sobrevivientes presentan a la flora nativa de Australia.
Wooden Bridge (1927)
A Preston le gustó experimentar con nuevas técnicas, aunque su enfoque más habitual era imprimir sus imágenes en negro y colorear a mano. Sintió que el grabado ayudó a mantener su trabajo fresco. Las obras posteriores de Preston se basaron en los temas aborígenes y sus últimas obras tuvieron temas abiertamente religiosos, posiblemente en respuesta al Premio Blake instituido en 1951.
Tras siete años en Berowra, regresó a Mosman, donde permaneció hasta su muerte acaecida en 1963.
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