Margaret Rose Preston nació en Adelaida (Australia) en 1875, hija de David McPherson, un ingeniero marino escocés, y Prudence McPherson. La familia se mudó a Sídney en 1885, donde Preston asistió a Fort Street Girls ‘High School durante dos años. Mostró un temprano interés en el arte, primero hacia la pintura china y luego a través de clases privadas de arte con William Lister Lister.
Autorretrato (detalle) (1930)
Estudió en la National Gallery of Victoria Art School pero sus estudios fueron interrumpidos, entre 1894 y 1895, por la enfermedad y muerte de su padre. Cuando regresó a la escuela mostró una fuerte preferencia por pintar bodegones en lugar de personas, y en 1897, ganó la beca Still Life de la escuela, que le otorgó la matrícula gratuita de un año. En 1898, se trasladó a la Escuela de Diseño de Adelaide.
Mosman Bridge (1927)
Al principio de la carrera de Preston, especialmente antes de su matrimonio, fue docente para ayudar a mantenerse económicamente, tanto a sí misma, como a su familia. Comenzó a aceptar estudiantes privados estableciendo su propio estudio en 1899. Más tarde enseñó en el St Peter’s College y en el Presbyterian Ladies’ College, ambos en Adelaida.
Tras la muerte de su madre en 1903, Preston y Bessie Davidson viajaron a Europa, donde se quedaron de 1904 a 1907, con estancias en Munich y París y viajes más cortos a Italia y España.
A partir de estos estudios europeos, Preston regresó a Australia habiendo adoptado principios modernistas. El enfoque analítico de los modernistas al diseño, el sentido de la forma
Wooden Bridge (1927)
Los Preston se establecieron en el suburbio de Mosman en Sídney a finales de diciembre de 1919, donde se erigió como la artista australiana más prominente de las décadas de 1920 y 1930. Margaret se unió a la Sociedad de Artistas, gracias al foro que las revistas de mujeres le proporcionaron para poder llegar a un público amplio tanto por su trabajo como por sus opiniones sobre el futuro del arte australiano.
Más que sus pinturas, los grabados en madera, los linóleos y los monotipos de Preston muestran su capacidad para la innovación modernista. Lo mejor de su trabajo en la madurez fueron los grabados en madera. Estas impresiones eran baratas de producir y la ayudaron a extender su alcance a un mercado más amplio. Creó más de 400 impresiones conocidas, no todas documentadas y algunas perdidas. La gran mayoría de las impresiones sobrevivientes presentan a la flora nativa de Australia.
A Preston le gustó experimentar con nuevas técnicas, aunque su enfoque más habitual era imprimir sus imágenes en negro y colorear a mano. Sintió que el grabado ayudó a mantener su trabajo fresco. Las obras posteriores de Preston se basaron en los temas aborígenes y sus últimas obras tuvieron temas abiertamente religiosos, posiblemente en respuesta al Premio Blake instituido en 1951.
Tras siete años en Berowra, regresó a Mosman, donde permaneció hasta su muerte acaecida en 1963.
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