María Juana Heras Velasco nació en Santa Fe de la Vera Cruz (Argentina) el 20 de noviembre de 1924. en una familia de inmigrantes españoles de la provincia de Granada. Su madre, Francisca Puerta, había llegado con su familia desde Castell de Ferro a San Juan, donde obtuvo el título de maestra. Su padre Miguel Heras, nacido en Gualchos, fue comerciante.
Entre 1932 y 1942, asistió a la Escuela Normal Mixta Nacional de Posadas, para iniciar en 1943 el Profesorado Nacional en Ciencias en la Escuela Normal n° 1 “Pte. Roque Sáenz Peña”, en Buenos Aires, donde se estableció con su familia. Tras finalizar el profesorado en Ciencias, y alentada por sus padres, inició su formación artística.
En 1946, asistió a la Escuela Libre de Artes Plásticas Altamira, donde estudió dibujo y pintura con Emilio Pettoruti, y escultura con Lucio Fontana. A partir de entonces, y hasta comienzos de los 60 participó de salones nacionales y provinciales. En diciembre de 1952 se casó con Alberto Victoriano Velasco; con él compartió el interés por la poesía y la prosa.
Hierroform (1969)
Colección Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires
María Juana realizó su primera exposición individual en 1959, poco después, hacia mediados de los años 60, la artista abandonaba las técnicas tradicionales de la escultura para comenzar a experimentar con materiales y procedimientos de origen industrial.
Al mismo tiempo, comenzó a trabajar con chapas de hierro a las que aplicaba color a través de las técnicas utilizadas en la industria automotriz, que ella misma había aprendido a ejecutar: cortaba, soldaba, masillaba, lijaba, enmascaraba y pintaba con soplete. A partir de esta materialidad comenzó a consolidar su vocabulario formal, y una particular forma de entender el espacio, en la que tanto el lleno como el vacío tienen un rol activo.
En 1971 presentó, en la Galería Arte Nuevo, la primera de sus Transposeñas, como llamaría en adelante a muchas de sus esculturas. La artista concibió estas obras a partir de los elementos de la señalética urbana. Buscó, con ellas, hablar el lenguaje de su tiempo, generar extrañeza y reflexión sobre la omnipresencia de estos artefactos de carácter normativo que forman parte del paisaje urbano que habitamos. Las Transposeñas y lo urbano serían, en adelante, el eje de muchas de sus muestras individuales.
Muchas de sus obras fueron concebidas para habitar el espacio público, entre ellas está “Hierroform” (1969), patrimonio del MNBA, actualmente emplazada en el Parque “Rubén Darío”.
Paz (2004)
Colección Museo de Bienes Artístico Culturales FAD de la Universidad Nacional de Cuyo
Yo no soy una escultora de cámara. Necesito relacionar la obra con el público, con la ciudad, entremetida y confundida en el acontecer. Porque es en la relación dialéctica entre la obra, el medio y el público – el habitante de la ciudad – que mi obra tiene sentido
Durante la década del 70 participó de las muestras que el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires realizó en distintas plazas y espacios de la ciudad. Desde comienzos de los años 80 integró jurados de distintos premios y salones. Fue docente de escultura en la Escuela Superior de Bellas Artes “Ernesto De La Cárcova” entre 1985 y 1989. Entre 1991 y 1993 formó parte del Comité Asesor de la Fundación Antorchas, y en 1994 integró el Consejo Asesor del Departamento de Extensión Cultural del Correo Argentino.
A lo largo de su trayectoria la artista realiza numerosas exposiciones colectivas e individuales en el ámbito nacional e internacional. Obtiene premios y distinciones, entre ellos: Primer Premio, Salón Nacional de Escultura (1983), Primer Premio, Fundación Fortabat (1984), Premio a la Trayectoria Artística, Fondo Nacional de las Artes (1998), Premio “Leonardo” a la Trayectoria (1999), Premio Cultura Nación (2007), y 4 Premios Konex (1982, 1992, 2012, 2012).
María Juana Heras Velasco sufrió un ACV que le impidió continuar con su labor, y falleció el 30 de septiembre de 2014.
Su legado quedó a cargo de sus sobrinas Fernanda y Gabriela Heras.
Actualmente sus obras integran las colecciones del Museo Nacional de Bellas Artes; Museo de Arte Moderno de Buenos Aires; Museo de Artes Plásticas “Eduardo Sívori”; Fondo Nacional de las Artes; Museo Castagnino + MACRO; Museo de Arte Latinoamericano de La Plata, entre otras muchas.
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