Leonora Agnes Gallaher, conocida en el mundo del arte como Lenore Tawney, nació en Ohio, (Estados Unidos) en mayo de 1907 y creció a orillas del Lago Erie. En 1927 se mudó a Chicago con uno de sus 4 hermanos, y trabajó como lectora de pruebas en una editorial. Por las noches asistía al Art Institute of Chicago a tomar clases de arte.
Fue en esa ciudad donde conoció a George Tawney, con el que se casó en 1941. Desafortunadamente él murió un año y medio después y Lenore, llena de tristeza, se mudó a vivir con su familia política a Urbana, Illinois, hasta 1945. En esa fecha viajó a México, donde permaneció 6 meses.
Al cabo de ese viaje Lenore regresó a Chicago decidida a retomar sus estudios sobre arte. Tuvo la oportunidad de tomar clases con varios artistas importantes de esa época, sin embargo, Tawney descubrió que esa disciplina no la satisfacía y dejó la escuela, destruyendo casi toda su obra escultórica. De regreso en Chicago compró un pequeño telar usado y empezó a tejer.
Written in Water (1979) Colección Fundación Lenore G. Tawney, Nueva York
Lenore tenía una naturaleza quieta, hizo maletas una vez más y se instaló en París y viajó ampliamente por el continente durante un año y medio. Al volver a Chicago reanudó su trabajo textil y decidió hacer su primer tapiz de manera independiente, y así descubrió que el color la guiaría de manera permanente a través de todo su trabajo.
Colgaba las piezas desde el techo y separadas del muro, evidenciando los contrastes y las transparencias del textil. Esta forma de trabajar, con la trama abierta y dejando espacios sin tejer, le valió tanto halagos como fuertes críticas debido a lo novedoso y poco tradicional de sus resultados.
Lenore Tawney se embarcó entonces en un camino muy personal de experimentación y creación, y junto a otros artistas de su época crearon una nueva estética en los medios artesanales de la misma importancia y nivel que el expresionismo abstracto de los años cincuenta del siglo pasado. En poco tiempo su trabajo fue apreciado y obtuvo reconocimiento. En 1957 Lenore obtuvo su primer trabajo textil por encargo para un nuevo restaurante. Ella
Además de su trabajo textil, se dedicó a construir ensambles y a hacer collage con materiales encontrados y reciclados. Tejía papel, pegaba plumas de ave, hacía postales (mail art), dibujaba…Hacía poesía visual, pues. Sus temas recurrentes tanto en el textil como en sus objetos y collage fueron el símbolo de la cruz, la bandera, el círculo, el cuadrado y las nubes. Cada uno de estos temas representaba una exploración profunda y un nuevo horizonte de expresión personal.
Dark River (1962)
Colección MoMA, Nueva York
Vivió dos guerras mundiales y la guerra de Vietnam, entre muchos otros sucesos históricos. Vivió cambios tecnológicos increíbles a lo largo de su vida. Tuvo su primera exposición individual a los 50 años. A los 70 subió a los andamios para colocar ella misma su pieza Cloud Series IV, con los 13 000 hilos que la componen.
Lenore Tawney vivió 100 años, falleció en Nueva York en 2007. Dejó una obra plástica que transmite un fuerte sentimiento de intimidad, paz, poesía y recogimiento.
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