París (Francia), 16 de junio de 1829 – 14 de marzo de 1901, París (Francia)

Sophie de Bouteiller, conocida en el mundo del arte como Henriette Browne, nació en París en 1829, en el seno de una familia de la alta burguesía.

Recibió una educación privilegiada. Su madre, una mujer culta y musical, que fomentó sus inclinaciones artísticas desde temprana edad. A los 22 años, ingresó en el taller del reconocido pintor academicista Charles Chaplin, quien dirigía una clase exclusiva para mujeres. Chaplin le proporcionó una sólida formación técnica en el dibujo de anatomía y el uso del color.

En 1853, debutó con gran éxito en el Salón de París, adoptando el pseudónimo de Henriette Browne para proteger la posición social de su familia y mantener su vida artística separada de sus obligaciones cortesanas, especialmente tras contraer matrimonio con el diplomático Jules de Saux.

La visita (1860)

El punto de inflexión en su carrera ocurrió en 1860, cuando acompañó a su esposo en un viaje oficial a Constantinopla (actual Estambul). A diferencia de sus contemporáneos masculinos, quienes tenían prohibido el acceso a los espacios privados femeninos, Browne pudo ingresar legítimamente a los harenes otomanos, por lo que es considerada una figura pionera del orientalismo crítico y retratar el mundo privado de las mujeres en el norte de África y Oriente Medio.

Esta experiencia transformó su producción artística y dio origen a sus obras más célebres, como “Una visita”  y “Las jugadoras de flauta”, ambas presentadas con enorme éxito en el Salón de París de 1861 y elogiadas por el influyente crítico Théophile Gautier.

Campesina norteafricana (1867)

Mientras que los pintores varones retrataban el harén desde una fantasía hipersexualizada, Browne ofreció una mirada documental, empática y cotidiana. Sus lienzos mostraban a las mujeres orientales realizando actividades comunes, conversando, educando a sus hijos o disfrutando de la música, despojándolas del exotismo lascivo para devolverles su dignidad humana. Su obra no solo fue celebrada en Francia, sino que alcanzó una inmensa popularidad en Gran Bretaña, donde sus grabados se vendieron masivamente.

A lo largo de su vida, fue nombrada miembro honorario de la Sociedad Real de Pintores-Grabadores de Londres y continuó exponiendo con regularidad hasta su retiro en la década de 1870. Falleció en París en 1901, dejando un legado fundamental para la historia del arte con perspectiva de género.