Helsinki, 5 de octubre de 1869-12 de enero de 1954
Ellen Thesleff nació en Helsinki (Finlandia). Fue la hija mayor de cinco hermanos de una familia de músicos (ella misma cantaba y tocaba el piano) y su padre era pintor aficionado. Pasó su juventud en Kuopio, una ciudad universitaria a unos 400 kilómetros al norte de Helsinki.
Tras dejar Kuopio para ir a Helsinki, a los dieciséis años, se matriculó en la academia privada de pintura de Adolf von Becker y más tarde, en 1887, estudió durante dos años en la Finnish Art Society Drawing School (ahora conocida como la Academia Finlandesa de Bellas Artes.
1891, Tesleff se mudó a París y se matriculó en la Académie Colarossi.
Posteriormente viajó a Italia y pasó una temporada en Florencia, donde se centró en el arte del Renacimiento. En Italia, Thesleff conoció a Gordon Craig, quien la introdujo en la técnica del grabado en madera.
Harvesters in Boat II (1924)
Gösta Serlachius Fine Arts Foundation.
A principios de su carrera, Thesleff trabajó en pintura simbolista. Más tarde giró hacia el expresionismo y modernismo, principalmente en paisajes.
Viajó a menudo y expuso en Florencia, Moscú, París, Estocolmo y San Petersburgo. Thesleff recibió una medalla de bronce en la Exposición Universal de París de 1900.
Sus visiones grises y opacas de individuos y paisajes fueron las primeras en llamar la atención. Alrededor de 1906, el color y su técnica a espátula fueron muy importantes. Procuró conseguir un regocijo decisivo en su obra y, como escribió en 1909
Eko (1891)
Me acuesto profundamente en la arena de forma que mi corazón pueda escuchar el latido del globo, y con ese ritmo, capto colores y líneas, sintiéndome segura y libre. No sé cuál será el resultado, pero, en todo caso, será algo maravilloso.
Aprovechó con fervor los poderes de la naturaleza y se vió a sí misma como portadora de algo divino. Nunca se casó y continuó pintando hasta el final de su vida.
En 1944 participó en la exposición «Finsk Nutidskons, 1914-1944» , organizada por la Asociación Finlandesa de Arte Contemporáneo, y fue nombrada miembro honorario de la Sociedad de Artistas de Finlandia.
En 1951 recibió la medalla Pro Finlandia, otorgada por el presidente de la nación desde 1945 a los artistas finlandeses. Actualmente, las obras de Theslelf se exponen principalmente en Finlandia, en el Museo de Kuopio y en el Museo Ateneum de Helsinki, que le dedicó una exposición en 1998.
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