París (Francia), 8 de septiembre de 1767 – 30 de noviembre de 1846 Limoges-Fourches (Francia)

Marie-Nicole Vestier nació en París en 1767. Perteneció a un entorno profundamente imbuido en las bellas artes, fue hija del célebre retratista Antoine Vestier.

Antoine Vestier. The Artist’s Daughter, Marie-Nicole Vestier (1783) (detalle)

Colección National Galleries Scotland

Desde muy joven, Marie-Nicole demostró un talento innato para la pintura al óleo, el pastel y la miniatura sobre marfil. Desarrolló su carrera entre las últimas décadas del Antiguo Régimen y el fin de la Revolución francesa. Antes de poder exponer de forma independiente, el rostro de Marie-Nicole ya era conocido en los círculos artísticos de París debido a las obras de su padre.

L’auteur à ses occupations (1791)

En el Salón de París de 1785, Antoine Vestier causó sensación con el lienzo “Mademoiselle Marie-Nicole Vestier” en su caballete, una obra donde la retrata en pleno proceso creativo, sosteniendo los pinceles mientras pinta un retrato de su propio padre. Esta pintura, cuyo eco compositivo rivalizaba con los autorretratos de Adélaïde Labille-Guiard sirvió como una declaración pública del virtuosismo de la joven.

Tras su matrimonio en 1789 con François Dumont —quien fuera pintor de miniaturas de la corte de María Antonieta— adoptó el nombre de Madame Dumont, bajo el cual firmaría y expondría parte de su producción.

A pesar de su evidente destreza, las restricciones institucionales de la época dificultaron que expusiera de manera regular en los salones oficiales durante sus primeros años de carrera.

Portrait de jeune femme de profil (c1800)

Colección Museo Nacional de Estocolmo

Uno de los aspectos más complejos al estudiar la obra de Marie-Nicole Vestier es el problema de la autoría oculta, pese a ello sus piezas destacan por la carga conceptual, la fineza técnica del neoclasicismo y una aguda sensibilidad psicológica.

Al estar rodeada por dos gigantes del retrato familiar (su padre y su esposo), los historiadores del arte sostienen que gran parte de su producción pictórica postmatrimonial fue absorbida por el taller de su marido. Es muy probable que muchas de las miniaturas de finales del siglo XVIII que van firmadas genéricamente como «Dumont» hayan sido, en realidad, colaboraciones directas o piezas pintadas íntegramente por Marie-Nicole.

Su fallecimiento en 1846 marcó el fin de una generación de mujeres artistas que, a caballo entre la Ilustración y el Nuevo Régimen, utilizaron el arte del retrato no solo como medio de subsistencia, sino como un espacio de sutil e inteligente resistencia de género.