Estrasburgo, Francia, 1 de diciembre de 1761 – Londres, 16 de abril de 1850

Marie Grosholtz, conocida en el mundo artístico como Marie Tussaud o Madame Tussaud nació en Estrasburgo (Francia) en 1761. Marie no conoció a su padre, Joseph Grosholtz, un oficial alemán muerto dos meses antes de su nacimiento en la guerra de los Siete Años. Su madre viuda se trasladó a Berna (Suiza) donde trabajó como ama de llaves para el doctor cirujano Philippe Curtius (1741-1794), médico experto en esculpir con cera modelos anatómicos para el estudio, de los que pasó a los retratos, arte que enseñó a la joven, que desde entonces se convirtió en su ayudante.
Curtius realizó la primera exposición de sus figuras de cera en el Palacio Real en París, en 1776. Se inaufuró una segunda exposición sobre el Bulevar del Temple en 1782, titulada la «Caverne des Grands Voleurs», precursora de la que sería la Cámara de los Horrores.

Recreación en cera de la propia Madame Tussaud trabajando
Exposición de Londres en 1994
Posaron para la joven artista, no para Curtis, celebridades como Voltaire y Benjamin Franklin. Su fama llegó a tal, que según Tussaud en sus memorias, la familia real la invitó en 1780 a Versalles como profesora de arte de la hermana del rey, Madame Isabel. También modeló los rostros de Marat, de Luis XVI y de Robespierre.
Cuando Curtius murió, en 1794, dejó su colección de obras de cera a Marie.
En 1795 se casó con el ingeniero François Tussaud y tuvieron dos hijos, por ese matrimio Marie cambió el apellido Grosholtz por el que actualmente se conoce universalmente.

Figura en cera de Marie Antoinette en el Museo Madame Tussauds de Viena
Debido a sus vínculos con la aristocracia, fue arrestada durante la Revolución, su cabeza fue afeitada, como preparación para su ejecución en la guillotina, .pero fue puesta en libertad. Tussaud y su madre fueron empleadas para modelar máscaras mortuorias de las víctimas guillotinadas, entre ellas las de Luis XVI, María Antonieta, Marat y Robespierre. Esas máscaras mortuorias se alzaron como estandartes revolucionarios y desfilaron por las calles de París en marchas y protestas como símbolo de la victoria revolucionaria.
Se instalaron en Londres en 1802. Allí se unió a Paul Philidor, un pionero de la linterna mágica y la fantasmagoría, para presentar su colección en el Teatro del Liceo. Philidor la estafó financieramente e, incapaz de regresar a Francia debido a las guerras napoleónicas, Madame Tusssaud se dedicó en las siguientes décadas a viajar con una colección itinerante por Inglaterra e Irlanda. Su marido volvió a París y no volvieron a verse.

Reconstrucción de la máscara mortuoria de Maximilien de Robespierre.
Estableció su primera exposición de figuras de cera en Londres en el año 1835, ofreciendo la entrada a seis peniques. Tras convertirse en un éxito, en 1884 el museo se trasladó hasta el edificio en el que se encuentra en la actualidad. En 1838 escribió sus memorias y en 1842 realizó un autorretrato que se expone a la entrada del museo.
Murió mientras dormía a los 88 años. En 1884 su nieto Joseph fue el encargado de trasladar la la exposición al edificio de la calle Marylebone, donde algunas de sus figuras originales se conservan aún.
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