Ucayali (Perú), 1968

Elena Valera Vásquez, conocida como Bawan Jisbe (mujer mensajera), pertenece al pueblo indígena shipibo-konibo de la Amazonía peruana. Nació en 1968 en la región de Ucayali, Perú, en la comunidad de Roya, perteneciente a Iparía.

Desde niña estuvo vinculada a las prácticas artísticas de su comunidad. Aprendió de su abuela el bordado y los diseños tradicionales kené, además de observar la elaboración de cerámicas y representaciones de animales. Durante su infancia dibujaba sobre hojas de plátano y otros materiales disponibles en su entorno. Estas primeras experiencias fueron fundamentales para desarrollar una relación con el arte que posteriormente se convertiría en una parte esencial de su identidad y de su trabajo como artista.

Su producción artística se caracteriza por la incorporación del kené, sistema de diseños geométricos propio de la tradición shipibo-konibo, reinterpretado desde una perspectiva contemporánea. En sus pinturas y bordados aparecen animales, plantas, personajes mitológicos, seres sagrados, escenas de la vida cotidiana y elementos relacionados con las costumbres y la cosmovisión de su pueblo. También ha representado experiencias vinculadas a las visiones producidas por la ayahuasca, entendida dentro de su tradición como una fuente de conocimiento y conexión con el mundo espiritual.

La lucha de los shipibos frente al COVID 19 (2022)

A finales de la década de 1990, Valera comenzó a participar en proyectos artísticos vinculados al Seminario de Historia Rural Andina de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. En este contexto experimentó con telas, tierras de colores, pigmentos y tintes naturales, recuperando procedimientos relacionados con los conocimientos tradicionales de la Amazonía. Sus primeras exposiciones en Lima contribuyeron a introducir la pintura shipibo-konibo en nuevos espacios culturales y artísticos.

Su obra ha sido presentada en instituciones y espacios culturales de países como Ecuador, España, Estados Unidos y Dinamarca, además de importantes exposiciones en Lima. En 2019 participó como invitada de honor en Amazonías, muestra vinculada a Madrid y al circuito de ARCO. Su trabajo también forma parte de colecciones institucionales como la del Museo Central de Reserva del Perú (MUCEN).

Visiones de un chamán (1999)

Uno de los aspectos más importantes de su obra es la defensa y transmisión de la memoria cultural shipibo-konibo. Para Valera, pintar no significa únicamente crear imágenes, sino también conservar conocimientos, historias, símbolos y formas de comprender la naturaleza. Sus obras establecen un diálogo entre la tradición indígena y el arte contemporáneo, convirtiéndose en un medio para expresar la relación entre las personas, los animales, las plantas, el territorio y el mundo espiritual.

Su trayectoria ha recibido reconocimiento oficial. En 2015 fue distinguida como Personalidad Meritoria de la Cultura por el Ministerio de Cultura del Perú, y también recibió la Medalla Joaquín López Antay otorgada por el Congreso de la República.

Elena Valera, Bawan Jisbe, es actualmente considerada una de las figuras pioneras de la pintura shipibo-konibo contemporánea. Su obra une memoria, identidad, espiritualidad y territorio, y demuestra cómo los conocimientos ancestrales pueden mantenerse vivos mediante el arte y a acercarla a públicos de todo el mundo.