San Pedro (Argentina), 9 de agosto de 1913 – 4 de noviembre de 1982, París (Francia)
Alicia Peñaba nació en la localidad de San Pedro, en la Provincia de Buenos Aires, Argentina en 1913, aunque pasó parte de su niñez en Chile. Acompañó a su padre, que era constructor de ferrocarriles, en sus viajes por América latina y conoció, de niña, las selvas tropicales y los desiertos.
Desde muy joven mostró una marcada vocación por la pintura y el dibujo. A la edad de dieciséis años (1929), Alicia comenzó sus estudios de arte en la Escuela Superior de Bellas Artes de la Nación Ernesto de la Cárcova en Buenos Aires. En 1948 viajó a Francia con una beca para estudiar técnicas de litografía en el École Nationale Supérieure des Beaux-Arts en París y en 1950, mientras realizaba estudios con Ossip Zadkine en la Académie de la Grande Chaumière, tomó la decisión de dedicarse por completo a la escultura.
Al crear su primera obra nofigurativa en 1951, destruyó la mayoría de sus trabajos previos, con el deseo de romper con su pasado y comenzar una serie completamente nueva de esculturas. Comenzó a producir esculturas como tótems, composiciones abstractas, y composiciones verticales que llama con nombres de animales, elementos del mundo vegetal y fuerzas naturales. Peñalba explicó sus obras como expresiones de formas naturales y eróticas espiritualizadas, que eran las que ella consideraba las fuentes de su creatividad.
Portada de catálogo. Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (2016)
Sus obras se expusieron en muestras individuales, siendo la primera la de Paris en 1957. A partir de 1952 ya dominaba las constantes que caracterizan su estilo, trabajando la verticalidad del tótem que evoca plantas exóticas petrificadas. Al transcurrir los años su obra confirmará esta tendencia pero se complementará con esculturas concebidas para una integración arquitectónica (formas de pétalos que se cuelgan del espacio con sistemas supremamente ingeniosos).
Durante la década de 1960 experimentó con obras monumentales, y más abiertas, que puedieran ser penetradas por la luz desde todas direcciones. Si bien por lo general sus esculturas estaban realizadas en metal, cemento, y poliéster, las formas terminadas mantenían esa textura y calidad de la arcilla que era su material favorito.
Gran Refugio (1977)
Parque de esculturas de la Fundación Würth en Künzelsau, Alemania.
En 1961 fue galardonada con el gran premio de escultura de la Bienal de Sao Paulo. Recibió numerosos encargos importantes públicos o privados y su obra forma parte de las colecciones de grandes museos internacionales, en particular del Museo de Kröller-Müller d’Otterlo (Países Bajos) al lado de las obras de las figuras de la escultura del siglo XX.
Alicia Peñalba murió de modo accidental cerca de Dax (Landes, Francia) en 1982, días antes de fallecer recibió el Premio Konex como una de las escultoras más importantes del siglo XX en la Argentina.
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